O nome renascimento designa a redescoberta da cultura clássica greco-latina que parecia Ter adormecido durante a Idade Média e que nos séculos XV e XVI vieram à tona novamente.
Houve na Idade Média mais de um renascimento como o anglo-saxão, com São Beda, o venerável ( 673-735 ); o carolíngio, sob Carlos Magno no século IX e o do Direito romano no final do século XII. Porém este renascimento dos séculos XV e XVI era diferente dos anteriores pelo fato de que os eruditos não somente descobriam e estudavam manuscritos e monumentos da cultura greco-latina, mas também queriam viver de acordo com a mentalidade que eles inspiravam. A natureza humana, como tal, tornou-se o critério, ou o Supremo Árbitro de todos os valores. Era considerada com otimismo. Os renascentistas do século XVI proclamavam: " Voltai à natureza. " Isto significava um adeus em grau ora maior, ora menor, aos valores cristãos, que apregoavam a salvação pela cruz e pela renúncia aos apetites desregrados da natureza.
Esse culto à natureza humana bem explica a designação de " Humanismo " dada ao Renascimento. Esse Humanismo tinha por modelo, em grande parte, o homem antigo pré-cristão.
A Itália foi o principal berço e cenário do humanismo renascentista pois lá estavam guardados em bibliotecas empoeiradas os manuscritos e documentos dos homens greco-romanos. A navegação freqüente da Itália para a Grécia e o Oriente facilitou, já na Idade Média, a entrada de homem e valores bizantinos em Veneza, Gênova e Florença. Alguns italianos foram nos séculos XIV,XV e XVI estudar em Constantinopla a filosofia e literatura gregas. Depois do Concílio de Ferrara-Florença ( 1438-1442 ) muitos sábios gregos e bizantinos foram estudar na Itália. Quando os turcos otomanos tomaram Constantinopla em l453, muitos sábios bizantinos tiveram que emigrar para o Ocidente e se estabeleceram na Itália. com o surgimento da imprensa no século XV, a difusão dos textos clássicos foi bastante facilitada. Em conseqüência formaram-se academias em Florença e em Roma onde seus professores, embora professassem o cristianismo, viviam mais ou menos segundo os costumes do paganismo, sobretudo no tocante à libertinagem sexual. Foi uma transformação total. Em lugar da humildade cristã manifestava-se a consciência do próprio eu como árbitro de todas as coisas. Em lugar do transcendente e do reino dos céus, procurava-se agora o terrestre com toda a sua beleza. Em lugar da meditação e da oração, tomaram voga a ação e a violência. O mundo mudava . As pessoas já não eram as mesmas em relação à Idade Média. Despertava-se agora nas consciências o desejo do novo, da mudança, da busca do desconhecido.
Não há dúvida de que essa redescoberta de valores clássicos beneficiou também a Igreja: houve humanistas cristãos que estudaram línguas como o grego e o aramaico até então pouco conhecidas na Idade Média. Assim os originais da Sagrada Escritura puderam ser lidos. Os papas e os cardeais tornaram-se Patrocinadores de obras de arte renascentista. Contudo, estes sabiam distinguir o que havia de sadio e de errado nas expressões do Humanismo Renascentista. O Renascimento causou sérios problemas entre os cristãos pois vários destes, empolgados pelos valores clássicos, passaram a desprezar a Igreja, o latim e o método do ensino eclesiástico.
Vejamos agora três vultos importantes do período Renascentista:
1 ) Nicolau Machiavel ( l469 - 1527 ): Férvido patriota italiano que levou aos extremos as idéias do Imperador da Alemanha, Frederico II ( 1215-1250 ) e de Felipe IV, o Belo, rei da França , de que o Estado não só não está ligado à Igreja como também à moral. O Estado é soberano. Para ele as virtudes cristãs da caridade e da humildade são fontes de fraqueza. A religião deve servir de meios para reforçar a autoridade do Estado. Ao príncipe é desastroso ser sempre honesto mas é muito útil parecer fiel, sincero e religioso.
2) Pedro de Pomponazzi (1462-1525) : Era um adepto dos sistemas filosóficos de Aristóteles e dos Estóicos., contrariando assim a filosofia predominante na época que era o platonismo. Professava a teoria da dupla verdade: o que é válido aos olhos da fé, pode não o ser aos olhos da razão. Em l5l6 ele escreveu uma obras na qual negava a imortalidade da alma, a Providência Divina e os milagres. As teorias de Pedro Pomponazzi foram condenadas pelo Concílio de Latrão V, em l5l7.
3) Desidério Erasmo de Rotterdam ( l466-l536 ) : Foi o principal dos humanistas germânicos. Brilhou pela multiplicidade do seu saber, pela vasta produção literária e pelo prestígio que tinha na corte dos reis da época. Conhecia bem o grego e o latim. Tinha , porém, uma personalidade ambígua. Diante de um dilema ele sempre dizia que nenhuma das partes postas exprime perfeitamente a verdade. Por isso proferia simultaneamente um sim e um não. Sentia-se ainda fraco para confessar publicamente a fé cristã em caso de perseguição; justificava-se , e tranquilizava-se , afirmando que houve muitos mártires no cristianismo, mas os sábios e eruditos foram bem poucos.
Também outros vultos de grande importância se destacaram n Renascimento como os escritores Willian Shakespeare , da Inglaterra, Luís de Camões, em Portugal, Miguel de Cervantes na Espanha e Francisco Rebelais, na França. Na pintura destaque para os italianos Miguel Ângelo, que pintou o " Juízo Final " no teto da capela sixtina do Vaticano, Rafael Sânzio e Leonardo da Vinci , célebre pela "Mona Lisa " e a " Santa Ceia " pintadas por ele. No Campo científico da época do Renascimento destacaram-se o alemão Johann Kepler, o inglês Isaac Newton, o italiano Galileu Galilei, o polonês Nicolau Copérnico e o médico espanhol Miguel Servet.
O Humanismo Renascentista surgiu trazendo muitas novidades e transformando o homem recém saído da Idade Média.
