Em 6 de fevereiro de 1922 foi eleito papa o Cardeal Aquiles Ratti, com nome de Pio XI. Era um estudioso de história e diplomacia. Reunia em si as qualidades da prudência, da energia, da confiança em Deus e o otimismo. Como sabemos, desde a queda de Roma, em 1870, os papas consideraram-se "prisioneiros no Vaticano" e não apareciam mais do lado de fora do mesmo. Contudo, uma vez eleito, Pio XI decidiu dar a sua primeira bênção do alto do balcão externo de São Pedro dizendo: "Quero que a minha primeira bênção  vá, como penhor da paz, não somente a Roma e à Itália, mas a toda a Igreja, no mundo inteiro".

Pio XI será chamado o Papa das Missões porque dá novas orientações aos missionários e funda em Roma o Museu de Latrão onde se recolhem os materiais mais característicos provenientes dos países onde a Palavra de Cristo é pregada. Em 1922, mesmo ano em que foi eleito, o Papa Pio XI assiste a chegada de Benito Mussolini ao poder depois da famosa "Marcha sobre Roma" liderando os fascistas italianos. Em 1926, Pio XI consagra em São Pedro seis bispos chineses, aos quais se seguem outros japoneses, anamitas e indianos. São dias gloriosos que a Igreja vive pois estes homens são frutos do trabalho de seu antecessor, Bento XV, que lançou ao defender a formação do clero indígena. Para os homens de Deus não existem fronteiras nacionais.

 

Pio XI reorganiza também a Ação Católica, cujos membros ajudam os eclesiásticos a desenvolver o trabalho de cristianização no seio das famílias e da sociedade. A Ação Católica desenvolve um trabalho grandioso dentro da Igreja.

 

Sem dúvida, o acontecimento mais importante do pontificado de Pio XI é a assinatura do "Tratado de Latrão", que foi uma Concordata com o Estado Italiano. A assinatura do "Tratado de Latrão" firmado em 11 de fevereiro de 1929, pôs um ponto final nas questões surgidas entre a Igreja e o governo italiano após a "tomada de Roma" pelos patriotas italianos em 1870, na época de Pio IX, quando houve a queda do Estado Pontifício. Através desse acordo, o papa renunciava definitivamente às terras conquistadas pelos italianos e por outro lado o governo italiano reconhecia a soberania do papa sobre o Vaticano como Estado Independente, e ainda "lugares extraterritoriais" como Castelgandolfo, o Latrão e as principais basílicas de Roma. O Estado Italiano, num acordo separado, se comprometeu em pagar à Santa Sé a quantia de 1750 milhões de liras a título de indenização.

 

O papa tinha agora um pequeno Estado, livre e independente, do qual ele é o soberano, de apenas 0,44 km, sendo o menor país do mundo. Ao Vaticano tocaria o direito de representação diplomática ativa e passiva. O papa, por seu lado, reconhecia o reino da Itália sob a dinastia de Savóia e Roma como sua capital.  A cidade do Vaticano, no coração de Roma, é, na verdade, o coração do mundo. Pelo "Tratado de Latrão" o papa se torna agora o Chefe de Estado do Vaticano. O Tratado foi assinado pelo Papa Pio XI, pelo ditador italiano Benito Mussolini e pelo Rei Vítor Emanuel III, da Itália. O "Tratado de Latrão" foi, sem dúvida, uma conquista para a Igreja e um marco importante no pontificado de Pio XI.

 

Em 12 de fevereiro de 1931 o Papa Pio XI falou pela primeira vez pelo rádio através de uma poderosa estação de rádio instalada no Vaticano. É a primeira vez que todos os homens do mundo ouvem a voz de um papa através de uma mensagem radiofônica dirigida a todo o mundo. Esta emissora foi instalada no Vaticano justamente por Guilherme Marconi, inventor do rádio e que faz parte da Academia de Ciências Pontifícias.

 

Pio XI não pode compactuar com o autoritarismo e lança encíclicas que condenam não só o fascismo como também o comunismo ateu que causa grandes males à Igreja. O Pontífice se volta também contra o Nazismo de Hitler que surge na Alemanha e é contra a religião. E mais uma vez a tensão se estabelece em toda a Europa justamente por causa do Nazismo e da ambição de Hitler em dominar o mundo. Sobre o mundo condensam-se nuvens negras. O furacão da mais terrível das guerras se avizinha pois Hitler entende não só se impôr pela força como quer também esmagar e destruir as nações que lhe resistem.

 

Em 1938 a Alemanha anexa a Áustria ao seu território e em outubro começa a anexação também da Tchecoslováquia que será concluída em fevereiro de 1939. Pio XI pressente a guerra e os horrores que a mesma iria acarretar. Seu coração  não resiste e na madrugada de 10 de fevereiro de 1939. Seu coração angustiado cessa de pulsar. Morre deixando ao seu sucessor a Igreja forte e bem estruturada para enfrentar um  cenário político conturbado pela ameaça da guerra.