Depois da morte de Paulo VI todos previam um conclave bastante longo para a escolha do novo Pontífice. Todavia ocorreu um dos conclaves mais breves de toda a história: em apenas um dia, a 26 de agosto de 1978, os cardeais reunidos elegeram o Cardeal Albino Luciani, Patriarca de Veneza, que tomou o nome de João Paulo I. Logo em sua primeira saudação ao mundo, João Paulo I conquistou a todos com seu sorriso e seu modo simples de falar. Todos os seus atos inspiram-se na simplicidade. Renuncia à coroação e só aceita subir na sede gestatória porque os fiéis reclamam que não podem vê-lo.

Em suas audiências, João Paulo I sempre recebe pessoas demais. Em seus discursos usa uma linguagem fácil e se mostra sempre bastante amável para com todos. Contudo, o seu pontificado entraria para a história como um dos mais curtos. Durou apenas 33 dias. Na noite de 28 de setembro de 1978, o Papa João Paulo I faleceu, vítima de um mal súbito, e voltou inesperadamente para junto de Deus. Muitos afirmavam que seus 33 dias de pontificado foram um sorriso de Deus para a humanidade.